GHS y NOM-018: cómo etiquetar sustancias químicas peligrosas

Si fabricas, importas, distribuyes o transportas sustancias químicas peligrosas en México, el etiquetado correcto no es opcional. La NOM-018-STPS-2015 y el sistema GHS son obligatorios y la STPS está aplicando multas por incumplimiento. Esta guía te explica qué necesitas saber.

Qué es la NOM-018 y GHS

La NOM-018-STPS-2015 es la norma oficial mexicana que regula el sistema armonizado para identificación y comunicación de peligros y riesgos por sustancias químicas en los centros de trabajo. Está alineada con el GHS (Globally Harmonized System), el sistema internacional creado por las Naciones Unidas.

El objetivo es que cualquier trabajador en cualquier país pueda identificar el riesgo de una sustancia química al ver su etiqueta, sin importar el idioma o la marca.

Elementos obligatorios de una etiqueta GHS

Una etiqueta correcta debe tener estos seis elementos sin excepción:

1. Identificación del producto: nombre químico o comercial.
2. Pictogramas de peligro: los rombos con borde rojo y símbolos negros.
3. Palabra de advertencia: Peligro o Atención según la severidad.
4. Indicaciones de peligro (frases H): describen la naturaleza del riesgo.
5. Consejos de prudencia (frases P): medidas para minimizar el riesgo.
6. Identificación del proveedor: nombre, dirección y teléfono.

Los nueve pictogramas GHS

Cada pictograma comunica un tipo específico de peligro. Estos son los nueve oficiales del sistema:

• Llama: sustancias inflamables, autorreactivas, pirofóricas.
• Llama sobre círculo: sustancias comburentes (oxidantes).
• Bomba explotando: explosivos, peróxidos orgánicos.
• Calavera y tibias cruzadas: toxicidad aguda alta.
• Signo de exclamación: toxicidad aguda baja, irritante.
• Corrosión: daños a piel, ojos o metales.
• Riesgo a la salud: carcinógenos, mutágenos, sensibilizantes.
• Medio ambiente: tóxico para vida acuática.
• Cilindro de gas: gases comprimidos, licuados o disueltos.

Cómo se forman las frases H y P

Las frases H (Hazard) describen el peligro y siguen el formato H + tres dígitos. Por ejemplo, H226 significa Líquidos y vapores inflamables.

Las frases P (Precaution) son las medidas de prevención y siguen el mismo formato. P210 significa Mantener alejado del calor, chispas y llamas abiertas.

Las frases H y P no se inventan. Cada sustancia tiene un código asignado en la hoja de datos de seguridad (HDS) que el fabricante debe proporcionar. La etiqueta debe coincidir exactamente con la HDS.

Errores comunes que generan multas

Estos son los hallazgos más frecuentes en inspecciones de la STPS:

1. Pictogramas incorrectos o ausentes para la categoría de peligro.
2. Frases H o P incompletas o mal traducidas.
3. Etiquetas en idioma extranjero sin traducción al español.
4. Etiqueta dañada, ilegible o desprendida del envase.
5. Falta de identificación del proveedor o teléfono de emergencia.
6. Tamaño de etiqueta y pictogramas menor al mínimo establecido por capacidad del envase.

Tamaños mínimos según envase

La NOM-018 especifica tamaños mínimos de etiqueta y pictograma según el volumen del recipiente. La regla general:

• Hasta 3 litros: etiqueta mínimo 52x74 mm, pictograma 10x10 mm.
• De 3 a 50 litros: etiqueta 74x105 mm, pictograma 23x23 mm.
• De 50 a 500 litros: etiqueta 105x148 mm, pictograma 32x32 mm.
• Más de 500 litros: etiqueta 148x210 mm, pictograma 46x46 mm.

Material recomendado para etiquetas químicas

El material no es decorativo. Una etiqueta GHS debe resistir las mismas condiciones que la sustancia que identifica. Recomendamos:

• Sustrato: poliéster blanco o BOPP de alta resistencia química.
• Adhesivo: permanente de alta resistencia a solventes y temperaturas.
• Impresión: ribbon de resina para garantizar legibilidad bajo derrame químico.
• Laminado opcional: sobreprotección para ambientes muy agresivos.

Cómo verificar tu cumplimiento

Si no estás seguro de cumplir, haz este checklist rápido:

1. ¿Cada producto químico tiene su HDS actualizada?
2. ¿La etiqueta de cada envase coincide con la HDS correspondiente?
3. ¿Los pictogramas son correctos y de tamaño suficiente?
4. ¿La etiqueta está en español y es legible?
5. ¿El material resiste las condiciones de uso del producto?

Si respondiste no a cualquiera de estas preguntas, tu operación está expuesta a multas y, más importante, a riesgos de salud para tu personal.

Conclusión

Cumplir con NOM-018 y GHS no es solo evitar multas. Es una responsabilidad real con la seguridad de las personas que manipulan sustancias peligrosas todos los días. Una etiqueta correcta puede ser la diferencia entre un incidente menor y una tragedia.

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